何為隱患，可簡稱為潛藏著的禍患，是生產經營活動中存在的可能導致事故發生的物的危險狀態，也是人的不安全行為和管理上的缺陷。不及時排查并消除隱患，將隨時可導致事故發生。安全隱患存在具有形式多樣化，自身的隱蔽性，再生性、次生性等特征：

　　（一）安全隱患的形式多樣化

　　安全隱患普遍存在，有生產經營活動就有安全隱患，他表現在生產崗位、生產場所、儲存場所、裝卸環節、運輸環節、使用環節、工藝過程、違章行為、安全規程和管理制度缺陷等，有的處于靜態形式，有的處于動態形式，流動隱患的危害性大于靜態隱患。工藝反映環節的隱患也容易造成嚴重破壞性。

　　（二）安全隱患的隱蔽性

　　隱蔽性是安全隱患本身特性決定的，所謂“明箭好躲，暗箭難防”，在明處的缺陷容易發現，大多在事發前得到及時治理，及時防范。而隱患則不同，有的隱患具有較高的技術性和專業性，必須投入技術和資金才能發現和解決，從技術而言，需要利用系統安全理論去分析、排查和辯識。

　　（三）安全隱患的再生性和次生性

　　危險源是客觀存在的，要按照安全生產法律法規，對重大危險源進行辯識，登記，建檔并實施監控，使其符合國家有關技術標準，在受控范圍內存在，而隱患在理論上是不允許存在的，一經發現必須立即進行治理，一時不能整改的限期整改到位，另要采取措施在整改期間保證安全。但從客觀上看，隱患是時時事事存在的，且有再生性和次生性。治理了老隱患會伴有新的隱患產生，甚至在治理隱患過程中又有次生隱患產生，始終處于新老隱患頻繁交替和生中有死，死中在生的狀態。