電弧是電流通過氣體的放電現象，當足夠強度的電流通過電離空氣時，會發生電弧。電弧會引發爆炸，通常持續時間不到1秒鐘，但能釋放出巨大的輻射能量，能點燃和/或熔化日常穿著的服裝。電弧溫度非常高，核心溫度最高可以達到20000℃（二萬攝氏度），電弧可能引發許多次級危險如高溫氣體、熔融的金屬飛濺物、壓力波等。還可能產生高分貝的噪音和電擊危險。
        雖然可能只有幾分之一秒的時間，但其傷害卻可能延續終生。每一天都會有許多電力公司的員工暴露在電弧的危險中，例如電工、電線修護檢測員、電廠工人、變電所與變壓器的操作員，以及故晚檢修員等。與電弧有關的危險包括：
    1.電擊致死
        當電弧直接接觸到身體可能造成觸電身亡或者嚴重灼傷，事實上，即使具有阻燃性的防護衣也不能夠使工作者免于觸電身亡的危險。
    2.因電弧引起的嚴重灼傷
        工人未必要被電弧擊中才會受傷。電弧可以產生高熱。這樣的高溫使電弧可以在很短的時間內熔化工具，使日常衣物在沒有火焰的摘觸的情況下也會起火燃燒。這種衣服一旦被點然起來，便會繼續始燒而對穿著者造成進一步嚴重傷害。
    3.衣服爆裂使員工受到嚴重灼傷
        電弧所產生的爆炸或沖擊力會使日常衣服爆裂，造成工作人員身體暴露于高熱、火焰及熔化的設備當中。
    4.合成纖維內衣熔融造成嚴重灼傷
        即使在外衣沒有粥燒的情況之下，電弧所產生的高熱都能熔化由合成纖維材料制成的內衣。
    5.續發性火焰引起的嚴重灼傷
        電弧的高熱足以引起火災，并引起更多的爆炸。例如：電弧可以使變壓器燃燒或使附近建筑物爆炸。
        一般來說，事故能量會隨故障電流和持續時間，以及工作環境(開放空氣與密封空氣相比)而增加。電弧的持續時間對于工人灼傷程度是一個關鍵因素，明白這一點非常重要。由于電弧噴射能量是電弧持續時間和電弧電流的函數，因此低故障電流、長持續時間導致的灼傷程度會比高故障電流、短持續時間嚴重。即使相對低的電壓系統（480/277V）也會形成3-4英寸的穩定電弧，并且持續較長時間。
        電弧爆炸具有很多變數，因此盡管可以采用統計分析計算電弧電流可能造成的傷害，但在實際事件中，危害結果可能高于或低于計算結果。由于電弧爆炸的不可預期性，電氣工人就更需要在電弧能量可能波及的區域中使用防護服裝。