在化工生產及儲運過程中，職工經常接觸有毒物質，這些有毒物質對職工健康形成嚴重威脅。在生產條件下因工業毒物所引起的中毒稱為職業中毒。

　　1毒物與中毒

　　一般認為，凡某種物質進入人體后，能引起整個機體功能發生障礙的任何疾病皆稱為中毒。能引起中毒的外來物質稱為毒物。毒物是相對的，一定的毒物必須在適當條件下才能發揮毒效，引起中毒。例如，某些物質少量能起治療作用，過量則會引起中毒。

　　化工毒物所引起的中毒可分為急性、亞急性和慢性三類。急性中毒：大量毒物突然進入人體，很快引發全身癥狀甚至造成死亡。慢性中毒：系少量毒物逐漸侵入人體長期積聚而引起的中毒。亞急性中毒：介于急性和慢性中毒之間。影響中毒的因素很多，與毒物的毒性、侵入人體的數量、作用的時間及侵入的部位均有關系。另外與被毒害人的生理狀況也有密切關系。如年齡、性別、體質及習慣的不同而產生中毒差異。

　　2毒物侵入人體的途徑

　　一般來講，毒物可通過三種渠道進入人體。呼吸道：某些化工毒物是通過呼吸道進入人體的，如吸入汞蒸氣引 起的汞中毒。

　　消化道：某些毒物則通過消化道進入人體，其原因除了因誤服毒物外，有時由于手上沾有毒物，在吸煙或進餐時服入而中毒。皮膚和粘膜：有些毒物則是通過皮膚傷口或粘膜部位進入人體，如苯胺。

　　毒物進入人體后經血液循環分布于身體各部。毒物在人體內代謝過程最重要的有氧化、還原、分解和結合，但以氧化過程為多。如乙醇氧化為二氧化碳和水，苯酚可與硫酸結合成酚硫酸酯。以上代謝主要在肝臟內進行，但也有在腎臟或其他人體組組織內進行的。毒物被吸收后，主要排出途徑是腎臟。揮發性氣體可由呼吸道排出，不溶解的金屬鹽由糞便排出，還有一些毒物可由皮膚汗腺、皮脂腺、唾液及婦女乳汁等排出體外。

　　慢性中毒的毒物可在人體肝臟、脂肪組織骨骼、肌肉和腦內產生蓄集，當積累至一定程度時，臨床表現出中毒癥狀。