硅酸鹽是指以結(jié)合形式存在的二氧化硅，是二氧化硅、金屬氧化物和結(jié)晶水組成的無機(jī)物，分天然和人造兩種。天然硅酸鹽廣泛分布于自然界中，是地殼的主要構(gòu)成，由二氧化硅與鉀、鋁、鐵、鎂和鈣等元素以不同結(jié)合形式組成。人造硅酸鹽是由石英和堿類物質(zhì)焙燒化合而成。硅酸鹽有纖維狀和非纖維狀兩大類。纖維是指縱橫徑比大于3 cl的塵粒。直徑小于3／im，長度不小于5／lm的纖維稱可吸人性纖維，直徑不小于3um，長度不小于5um的纖維稱不可吸人性纖維。工業(yè)中最重要的硅酸鹽是石棉，其他硅酸鹽多為頁狀，通常稱為頁硅酸鹽，也分纖維狀和非纖維狀兩類，前者包括蛇紋石類、硅鎂土、海泡石、坡縷石、毛沸石、硅灰石、漂土等；后者包括滑石、云母、高嶺土、桎石等。

　　在生產(chǎn)環(huán)境中長期吸人硅酸鹽塵所導(dǎo)致的最重要的健康損害是塵肺，統(tǒng)稱硅酸鹽肺。我國現(xiàn)行法定職業(yè)病名單中的硅酸鹽塵肺包括石棉肺、滑石肺、云母肺和水泥塵肺，除此之外，陶土、漂土、硅灰石、霞石、莫來石和硅線石等天然硅酸鹽所致塵肺可歸人職業(yè)病名單的其他塵肺；近年來有報(bào)道認(rèn)為人造硅酸鹽，如玻璃纖維、硅酸鈣和硅酸鹽纖維等大量吸人肺內(nèi)，也可引起病變。此外，石棉還是人類肯定致痛物。

　　硅酸鹽肺是指長期吸入硅酸鹽粉塵所引起的塵肺，具有以下共同特點(diǎn)。

　　①病理改變主要表現(xiàn)為彌漫性肺間質(zhì)纖維化，組織切片中可見含鐵小體。

　　②胸部X線改變以不規(guī)則小陰影為主。

　　③自覺癥狀和臨床體征一般較明顯，肺功能改變出現(xiàn)較早，早期為氣道阻塞和肺活量下降，晚期出現(xiàn)“限制性綜合征”、氣體交換功能障礙。

　　④氣管炎、肺部感染和胸膜炎等合并癥多見，肺結(jié)核的合并率較矽肺低。