一、 危險、危害因素的概念
危害是指可能造成人員傷害、職業病、財產損失、作業環境破壞的根源或狀態。危險是指特定危險事件發生的可能性與后果的結合。總的說來，危險、危害因素是指能對人造成傷亡、對物造成突發性損壞或影響人的身體健康導致疾病、對物造成慢性損壞的因素。
通常為了區別客體對人體不利作用的特點和效果，分為危險因素（強調突發性和瞬間作用）和危害因素（強調在一定時間范圍內的積累作用）。有時對兩者不加以區分，統稱危險因素。客觀存在的危險、有害物質和能量超過臨界值的設備、設施和場所，都可能成為危險因素。
二、 危險、危害因素的產生
所有危險、危害因素盡管表現形式不同，但從本質上講，之所以能造成危險、危害后果（傷亡事故、損害人身健康和物的損壞等）均可歸結為存在能量、有害物質和能量、有害物質失去控制兩方面因素的綜合作用，并導致能量的意外釋放或有害物質泄漏、散發的結果。故存在能量、有害物質和失控是危險、危害因素產生的根本原因，都是危險、危害因素。
（一） 能量、有害物質
能量、有害物質是危險、危害因素產生的根源，也是最根本的危險、危害因素。一般地說，系統具有的能量越大、存在的有害物質的數量越多，系統的潛在危險性和危害性也越大。另一方面，只要進行生產活動，就需要相應的能量和物質（包括有害物質），因此所產生的危險、危害因素是客觀存在的，是不能完全消除的。
（1） 能量就是做功的能力，它既可以造福人類，也可以造成人員傷亡和財產損失；一切產生、供給能量的能源和能量的載體在一定條件下，都可能是危險、危害因素。
例如，鍋爐、爆炸危險物質爆炸時產生的沖擊波、溫度和壓力，高處作業（或吊起的重物等）的勢能，帶電導體上的電能，行駛車輛（或各類機械運動部件、工件等）的動能，噪聲的聲能，激光的光能，高溫作業及劇烈熱反應工藝裝置的熱能，各類輻射能等，在一定條件下都能造成各類事故。靜止的物體棱角、毛刺、地面等之所以能傷害人體，也是人體運動、摔倒時的動能、勢能造成的。這些都是由于能量意外釋放形成的危險因素。
（2） 有害物質在一定條件下能損傷人體的生理機能和正常代謝功能，破壞設備和物品的效能，也是最根本的危害因素。
例如，作業場所中由于有毒物質、腐蝕性物質、有害粉塵、窒息性氣體等有害物質的存在，當它們直接、間接與人體與物體發生接觸，能導致人員的死亡、職業病、傷害、財產損失或環境的破壞等，都是危害因素。
（二） 失控
在生產中，人們通過工藝和工藝裝備使能量、物質（包括有害物質）按人們的意愿在系統中流動、轉換，進行生產；同時又必須約束和控制這些能量及有害物質，消除、減弱產生不良后果的條件，使之不能發生危險、危害后果。如果發生失控：（沒有控制、屏蔽措施或控制、屏蔽措施失效），就會發生能量、有害物質的意外釋放和泄漏，從而造成人員傷害和財產損失。所以失控也是一類危險、危害因素，它主要體現在設備故障（或缺陷）、人員失誤和管理缺陷三個方面，并且三者之間是相互影響的；它們大部分是一些隨機出現的現象和狀態，很難預測它們在何時、何地、以何種方式出現，是決定危險、危害發生的條件和可能性的主要因素。
（1） 故障（包括生產、控制、安全裝置和輔助設施等）
故障（含缺陷）是指系統、設備、元件等在運行過程中由于性能（含安全性能）低下而不能實現預定功能（包括安全功能）的現象。在生產過程中故障的發生是不可避免的，遲早都會發生；故障的發生具有隨機性、漸近性或突發性，故障的發生是一種隨機事件。造成故障發生的原因很復雜（認識程度、設計、制造、磨損、疲勞、老化、檢查和維修保養、人員失誤、環境、其他系統的影響等），但故障發生的規律是可知的，通過定期檢查、維修保養和分析總結可使多數故障在預定期間內得到控制（避免或減少）。掌握種類故障發生規律和故障率是防止故障發生造成嚴重后果的重要手段，這需要應用大量統計數據和概率統計的方法進行分析、研究（可參考有關書籍、資料）。
系統發生故障并導致事故發生的危險、危害因素主要表現在發生故障、誤操作時的防護、保險、信號等裝置缺乏、缺陷和設備在強度、剛度、穩定性、人機關系上有缺陷兩方面。
例如，電氣設備絕緣損壞、保護裝置失效造成漏電傷人，短路保護裝置失效又造成交配電系統的破壞；控制系統失靈使化學反應裝置壓力升高，泄壓安全裝置故障使壓力進一步上升，導致壓力容器破裂、有毒物質泄漏散發、爆炸危險氣體泄漏爆炸，造成巨大的傷亡和財產損失；管道閥門破裂、通風裝置故障使有毒氣體浸入作業人員呼吸帶；超載限制或起升限位安全裝置失效使鋼絲繩斷裂、重物墜落，圍欄缺損、安全帶及安全網質量低劣為高處墜落事故提供了條件等，都是故障引起的危險、危害因素。
（2） 人員失誤
人員失誤泛指不安全行為中產生不良后果的行為（即職工在勞動過程中，違反勞動紀律、操作程序和方法等具有危險性的做法）。人員失誤在一定經濟、技術條件下，是引發危險、危害因素的重要因素。人員失誤在生產過程中是不可避免的。它具有隨機性和偶然性，往往是不可預測的意外行為；但發生人員失誤的規律和失誤率通過大量的觀測、統計和分析是可以預測的（其方法可參考有關書籍、資料）。
