全身作用：長期吸入較高濃度粉塵可引起肺部彌漫性、進行性纖維化為主的全身疾病(塵肺)；如吸入鉛、銅、鋅錳等毒性粉塵，可在支氣管壁上溶解而被吸收，由血液帶到全身各部位，引起全身性中毒。鉛中毒是慢性的，但中毒者如果發燒，或者吃了某些藥物和喝了過量的酒，也會引起中毒的急性發作；過量吸入銅的煙塵可能導致溶血性貧血；鋅在燃燒時產生氧化鋅煙塵，人吸入后產生一種類似瘧疾的“金屬煙霧熱”疾病；長期吸入錳及其氧化物粉塵或煙霧，對中樞神經系統、呼吸系統及消化系統發生不良作用。

    局部作用：接觸或吸入粉塵，首先對皮膚、角膜、粘膜等產生局部的刺激作用，并產生一系列的病變。如粉塵作用于呼吸道，早期可引起鼻腔粘膜機能亢進，毛細血管擴張，久之便形成肥大性鼻炎，最后由于粘膜營養供應不足而形成萎縮性鼻炎。還可形成咽炎、喉炎、氣管及支氣管炎。作用于皮膚、可形成粉刺、毛囊炎、膿皮病，如鉛塵浸入皮膚，會出現一些小紅點，稱為“鉛疹”等。

    致癌作用：接觸如鎳、鉻、鉻酸鹽的粉塵，可以引起肺癌；接觸放射性礦物粉塵、容易生成肺癌；石棉粉塵可引起皮癌。

    感染作用：有些有機粉塵如破爛布屑、獸皮、谷物等粉塵常附有病原菌，如絲菌、放射菌屬等，隨粉塵茲人肺內，可引起肺霉菌病等。

    粉塵對肺部的作用：由于長期吸入生產性粉塵而產生的塵肺病，是一種常見的危害性較大的職業病。由于粉塵的性質不同，對肺組織引起病理改變也有差異，粉塵所引起的肺部疾病可分為三大類。

    1、塵肺。2004年4月18日衛生部，勞動保障部頒布的《職業病目錄》中按其病因分為矽肺、電焊肺、鑄工肺、等13種塵肺病。塵肺從目前的醫學水平來說是不可治愈的疾病，因而在《機械制造企業安全質量標準化考評標準》中，把接觸生產性粉塵作業危害程度分級(四項分級之一)和職業健康監護作為重要的考評內容之一。

    2、肺粉塵沉著癥。有些生產性粉塵如錫、鋇、銻等粉塵吸入后可沉積于肺部組織中，呈現一般的異物反應、對人體健康危害較小或無明顯影響，經治療或脫離粉塵后病變可逐漸減輕或消失。

    3、有機性粉塵引起的肺部病變。有機性粉塵所引起的肺部炎癥，塵肺等病變在機械制造企業極為少見，由于對有機粉塵致病的原因研究較少，致病機理的看法不一致，目前也未定為職業病。