一切可燃混合氣的正常燃燒過程，都是由著火和燃燒兩個階段所組成。可燃混合氣在某一個區域點燃之后，為保持其連續燃燒，應使火焰從這個區域傳播開去，所以研究燃氣燃燒的火焰傳播，實際上是討論火焰在可燃混合氣中不斷傳播的過程，討論火焰傳播現象的產生、發展和傳播條件以及影響火焰傳播的各種因素。
火焰傳播速度是燃氣燃燒最重要的特性之一，它不僅對火焰的穩定性和燃氣的互換性有很大影響，而且對燃氣燃燒方法的選擇、燃燒器的設計和燃氣的安全使用等，均有重要的實際意義。
1.火焰的傳播
在工程實際中，一般都用點火的方法使燃氣和空氣混合物著火。因此當點火使可燃混合氣某一局部著火時，在著火處就形成一層極薄的火焰面。在這層火焰面內燃燒化學反應產生很高的溫度，并在其邊界上形成較大的溫度梯度，從而產生了強烈的熱量和質量交換，使鄰近較冷的新鮮可燃混合氣層溫度升高，當達到著火溫度時，就著火燃燒，形成新的火焰面，這樣一層一層地，使每層氣體都相繼經歷加熱、著火和燃燒的過程，把燃燒擴展到整個混合氣體中去，這種現象稱為火焰的傳播。
2．焰面
未燃氣體與燃燒產物的分界面稱為焰面或燃燒前沿面、火焰前鋒面。實驗表明，化學反應不是在整個混合氣體內同時發生，而是集中在這薄薄的一層，厚度為幾百甚至幾十微米的火焰面內，并逐層進行。
3．火焰傳播方式
火焰傳播的方式有兩大類，正常火焰傳播或非正常火焰傳播。
正常火焰傳播，僅僅是由于傳熱和傳質的作用，熾熱的焰面將熱量傳給鄰近的未燃混合氣體層，使其著火燃燒，并一層層依次將火焰傳播到整個可燃混合氣。根據氣體流動狀態，正常火焰傳播可分為：靜止狀態、層流狀態、紊流狀態下的正常火焰傳播。它們均屬于等壓條件下的穩態燃燒，其火焰傳播速度，即火焰焰面向前移動的速度S，通常從每秒不足1米至每秒數米、數十米，一般工業爐燃燒室中的燃燒傳播，都屬于此類型。
非正常火焰傳播，發生在不等壓條件下，通常有兩種情況。一是爆炸，發生在均相(或非均相)的燃料／空氣混合物密閉容器內。或者是由于外界加熱，使整個容積達到著火溫度，使容器內的可燃混合物同時瞬間反應，伴隨著系統壓力急速增加；或者是密閉容器內可燃混合物局部著火時，由于燃燒反應傳熱和高溫燃燒產物的熱膨脹，引起壓力急劇增加，壓縮未燃的可燃混合物，使它們處于絕熱壓縮狀態。當未燃氣體達到著火溫度時，容器內的全部可燃混合物將在瞬間完全反應，伴隨著容器內的壓力猛烈增大，也就發生了爆炸。
另外一種非正常火焰傳播為爆震，發生在管狀容器中。當在短管中燃燒可燃混合氣時，從開口端點火，燃燒過程在恒壓條件下進行，屬于正常火焰傳播；如果在長管中燃燒，火焰傳播開始是按與短管條件類似的機理進行，但很快，在長度等于管徑的5～10倍以后，反應便明顯開始加速。很快形成一種速度很大的壓力波，或爆震波，使火焰傳播速度變得很大(可達每秒數千米)，這就是爆震，或稱爆燃。爆震波的產生，是由于后面的可燃混合氣部分燃燒之后，使前面未燃混合氣體發生了絕熱壓縮，并使火焰以壓力波的形式傳播。
常見燃氣同氧的混合物，在化學計量濃度時，爆震波的速度和壓力如表3—4—1。
表3-4-1 常見燃氣同氧的混合氣發生爆震波的速度和壓力(化學計量濃度時)
爆震波的溫度可高達6000K，其破壞力比爆炸更大。
在工業與民用設備中的燃氣燃燒過程，都屬于正常火焰傳播，因此爆炸與爆震都不屬本課程研究的范圍。
4．燃燒室中火焰焰面的位置
燃氣在燃燒室空間的實際燃燒過程是可燃混合氣連續流動，并要求火焰的中心位置穩定在燃燒室中，這就要求燃燒前沿面注定而不移動。這一狀態是依靠氣流速度與火焰傳播速度之間的相對平衡來實現的。
設有一平面火焰焰面，在一迎面而來的速度為。且沿斷面均勻分布的可燃混合氣流中作正常傳播，火焰傳播速度為s，焰面正好與氣流速度方向垂直，則w與s之間的平衡關系決定了燃燒前沿面在燃燒室中的位置，如圖3-4-1
圖(a)｜s｜=｜w｜，燃燒前沿面便注定在燃燒室的某一位置；圖(b)｜s｜>｜w｜，燃燒前沿面向新鮮可燃混合氣流上游移動(往左)，則出現回火；圖(c)｜s]<｜w｜，燃燒前沿面向氣流下游燃燒產物方向移動(往右)，則出現脫火或吹熄。
5．正常火焰傳播時的火焰傳播速度
對正常火焰傳播過程，其火焰傳播速度根據混合氣流的狀態不同，又有多種表示。在靜止或層流狀態下，焰面呈平面，燃燒傳播速度分布沿斷面是均勻的，其方向沿斷面的法線方向。這時的燃燒傳播速度稱層流火焰傳播速度或法向火焰傳播速度sn，m/s。它的物理意義為，單位時間內，在單位火焰面積上，所燃燒的可燃混合氣體積：在紊流狀態下，焰面將發生曲折和紊亂，此時燃燒前沿的傳播速度，稱為紊流火焰傳播速度st。
圖3-4-1 在等速流動可燃混合氣中的火焰傳播
火焰傳播速度是燃氣燃燒最重要的特性之一，它不僅對火焰的穩定性和燃氣的互換性有很大影響，而且對燃氣燃燒方法的選擇、燃燒器的設計和燃氣的安全使用等，均有重要的實際意義。
1.火焰的傳播
在工程實際中，一般都用點火的方法使燃氣和空氣混合物著火。因此當點火使可燃混合氣某一局部著火時，在著火處就形成一層極薄的火焰面。在這層火焰面內燃燒化學反應產生很高的溫度，并在其邊界上形成較大的溫度梯度，從而產生了強烈的熱量和質量交換，使鄰近較冷的新鮮可燃混合氣層溫度升高，當達到著火溫度時，就著火燃燒，形成新的火焰面，這樣一層一層地，使每層氣體都相繼經歷加熱、著火和燃燒的過程，把燃燒擴展到整個混合氣體中去，這種現象稱為火焰的傳播。
2．焰面
未燃氣體與燃燒產物的分界面稱為焰面或燃燒前沿面、火焰前鋒面。實驗表明，化學反應不是在整個混合氣體內同時發生，而是集中在這薄薄的一層，厚度為幾百甚至幾十微米的火焰面內，并逐層進行。
3．火焰傳播方式
火焰傳播的方式有兩大類，正常火焰傳播或非正常火焰傳播。
正常火焰傳播，僅僅是由于傳熱和傳質的作用，熾熱的焰面將熱量傳給鄰近的未燃混合氣體層，使其著火燃燒，并一層層依次將火焰傳播到整個可燃混合氣。根據氣體流動狀態，正常火焰傳播可分為：靜止狀態、層流狀態、紊流狀態下的正常火焰傳播。它們均屬于等壓條件下的穩態燃燒，其火焰傳播速度，即火焰焰面向前移動的速度S，通常從每秒不足1米至每秒數米、數十米，一般工業爐燃燒室中的燃燒傳播，都屬于此類型。
非正常火焰傳播，發生在不等壓條件下，通常有兩種情況。一是爆炸，發生在均相(或非均相)的燃料／空氣混合物密閉容器內。或者是由于外界加熱，使整個容積達到著火溫度，使容器內的可燃混合物同時瞬間反應，伴隨著系統壓力急速增加；或者是密閉容器內可燃混合物局部著火時，由于燃燒反應傳熱和高溫燃燒產物的熱膨脹，引起壓力急劇增加，壓縮未燃的可燃混合物，使它們處于絕熱壓縮狀態。當未燃氣體達到著火溫度時，容器內的全部可燃混合物將在瞬間完全反應，伴隨著容器內的壓力猛烈增大，也就發生了爆炸。
另外一種非正常火焰傳播為爆震，發生在管狀容器中。當在短管中燃燒可燃混合氣時，從開口端點火，燃燒過程在恒壓條件下進行，屬于正常火焰傳播；如果在長管中燃燒，火焰傳播開始是按與短管條件類似的機理進行，但很快，在長度等于管徑的5～10倍以后，反應便明顯開始加速。很快形成一種速度很大的壓力波，或爆震波，使火焰傳播速度變得很大(可達每秒數千米)，這就是爆震，或稱爆燃。爆震波的產生，是由于后面的可燃混合氣部分燃燒之后，使前面未燃混合氣體發生了絕熱壓縮，并使火焰以壓力波的形式傳播。
常見燃氣同氧的混合物，在化學計量濃度時，爆震波的速度和壓力如表3—4—1。
| 燃氣 | 爆震波速度/m·s-1 | 爆震波壓力/MPa |
| CO | 1930 | 2.1 |
| H2 | 2821 | 2.0 |
| CH4 | 2322 | 3.1 |
| C2H4 | 2450 | 3.4 |
爆震波的溫度可高達6000K，其破壞力比爆炸更大。
在工業與民用設備中的燃氣燃燒過程，都屬于正常火焰傳播，因此爆炸與爆震都不屬本課程研究的范圍。
4．燃燒室中火焰焰面的位置
燃氣在燃燒室空間的實際燃燒過程是可燃混合氣連續流動，并要求火焰的中心位置穩定在燃燒室中，這就要求燃燒前沿面注定而不移動。這一狀態是依靠氣流速度與火焰傳播速度之間的相對平衡來實現的。
設有一平面火焰焰面，在一迎面而來的速度為。且沿斷面均勻分布的可燃混合氣流中作正常傳播，火焰傳播速度為s，焰面正好與氣流速度方向垂直，則w與s之間的平衡關系決定了燃燒前沿面在燃燒室中的位置，如圖3-4-1
圖(a)｜s｜=｜w｜，燃燒前沿面便注定在燃燒室的某一位置；圖(b)｜s｜>｜w｜，燃燒前沿面向新鮮可燃混合氣流上游移動(往左)，則出現回火；圖(c)｜s]<｜w｜，燃燒前沿面向氣流下游燃燒產物方向移動(往右)，則出現脫火或吹熄。
5．正常火焰傳播時的火焰傳播速度
對正常火焰傳播過程，其火焰傳播速度根據混合氣流的狀態不同，又有多種表示。在靜止或層流狀態下，焰面呈平面，燃燒傳播速度分布沿斷面是均勻的，其方向沿斷面的法線方向。這時的燃燒傳播速度稱層流火焰傳播速度或法向火焰傳播速度sn，m/s。它的物理意義為，單位時間內，在單位火焰面積上，所燃燒的可燃混合氣體積：在紊流狀態下，焰面將發生曲折和紊亂，此時燃燒前沿的傳播速度，稱為紊流火焰傳播速度st。
圖3-4-1 在等速流動可燃混合氣中的火焰傳播