公路交通事故是指在公路交通系統中，因過失原因引起的交通協調關系的破壞，并造成直接損失后果的事件。它包括普通公路交通事故和高速公路交通事故兩大類。據不完全統計，自自行車問世以來，全世界死于公路交通事故的人數達3200余萬，超過同期戰爭的死亡人數。